Comments on the thinking of Nick Allen
about myth and epic
Gregory Nagy
Abstract : This essay studies the relationship of myth and epic by analyzing primarily two cognate poetic traditions, the Greek and the Indic. In the case of the Greek traditions, the focus is on the Homeric Iliad and Odyssey. In the case of the Indic, it is on the Mahābhārata. It is argued that both of these traditions represent not only gods but also heroes in roles that correspond to all three social “functions” as formulated by Dumézil, whose theory of “trifunctionalism” has been refined by way of Nicholas Allen’s expanded “pentadic” model. It is also argued that Allen’s model enhances our understanding of the traditional relationships between gods and heroes.
Keywords : myth, epic, gods and heroes, Mahābhārata, Iliad, Odyssey, George Dumézil, Nicholas Allen, trifunctionalism, “pentadic model”.
Résumé : Cet essai analyse la relation entre mythe et épopée en effectuant principalement une étude de deux traditions poétiques apparentées, la grecque et l’indienne. Dans le cas des traditions grecques, l’accent est mis sur les poèmes homériques, l’Iliade et l’Odyssée. Dans le cas de la tradition indienne, il est mis sur le Mahābhārata. On fait valoir que ces deux traditions représentent non seulement des dieux mais aussi des héros dans des rôles qui correspondent aux trois “fonctions” sociales selon la formule de Dumézil, dont la théorie de la “trifonctionnalité “ a été affinée à travers le modèle élargi “pentadique” de Nicholas Allen. On fait aussi valoir que le modèle d’Allen rehausse notre compréhension des relations traditionnelles entre les dieux et les héros.
Mots-clés : mythe, épopée, dieux et héros, Iliade, Odyssée, Mahābhārata, George Dumézil, Nicholas Allen, trifonctionnalité, modèle pentadique.
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