“When the lake drained away”
The 600 Nāgas of Kashmir
Michael Witzel
Abstract : Kashmir has preserved a list of some 600 local Nāgas, the semi-divine snake-like beings that inhabit the Valley. They live in ponds and streams along with the later-arrived humans. The reason for their exceptionally high number and for their widespread locations in the Valley remain enigmatic. A closer look at the underlying nature of the Nāgas as encapsulating and controlling, unlike in India, the waters, including as ice and snow, establishes their prehistory in the Bactria/Hindukush area. Their arrangement in Kashmir is due to clockwise circles of eight Nāgas each, starting with Nīla in the southeast of the Valley.
Keywords : Nāgas, Kashmir, India, Bactria, Hindukush.
Résumé : Le Cachemire a conservé une liste de quelque 600 Nāgas locaux, des êtres semi-divins ressemblant à des serpents qui habitent la Vallée. Ils vivent dans les étangs et les ruisseaux avec les humains arrivés plus tardivement. La raison de leur nombre exceptionnellement élevé et de leur localisation dans la Vallée reste énigmatique. Un examen plus approfondi de la nature sous-jacente des Nāgas comme encapsulant et contrôlant, contrairement à l’Inde, les eaux, y compris sous forme de glace et neige, établit leur préhistoire dans la région de Bactriane/Hindukush. Leur disposition au Cachemire est dû à des cercles évoluant dans le sens des aiguilles d’une montre formés de huit Nāgas, commençant par Nīla dans le sud-est de la Vallée.
Mots-clés : Nāgas, Cachemire, Inde, Bactriane, Hindukush.
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