Heimdallr and Apā́ṃ Nápāt: A Comparison
Signe Cohen
Abstract : This essay compares the Norse deity Heimdallr to the Vedic and Iranian Apā́ṃ Nápāt. Parallels between these two deities include being born to multiple mothers and association with fire in water and with a cosmic life-giving tree, gold, and horses. Comparisons to other Indo-European deities and mythological figures such as Nechtan, Morann, Poseidon and Neptune are also considered. This essay argues, however, that the primary goal of comparative mythology should not be merely to reconstruct a proto-myth, but rather to understand why inherited material was interpreted so differently in various historical and social contexts.
Keywords : Heimdallr, Apā́ṃ Nápāt, Nechtan, Morann, fire in water, Norse mythology, Vedic mythology, Irish mythology, Indo-European mythology, comparative mythology.
Résumé : Cet essai compare la divinité nordique Heimdallr à la divinité védique et iranienne Apā́ṃ Nápāt. Les parallèles entre ces deux divinités incluent la naissance de mères multiples, l’association avec le feu dans l’eau et avec un arbre cosmique qui donne la vie, avec de l’or et avec des chevaux. Des comparaisons avec d’autres divinités indo-européennes et des figures mythologiques telles que Nechtan, Morann, Poséidon et Neptune sont également prises en compte. Cet essai soutient, cependant, que l’objectif principal de la mythologie comparée ne devrait pas être simplement de reconstruire un proto-mythe, mais plutôt de comprendre pourquoi le matériel hérité était interprété si différemment dans divers contextes historiques et sociaux.
Mots-clés : Heimdallr, Apā́ṃ Nápāt, Nechtan, Morann, feu dans l’eau, mythologie nordique, mythologie védique, mythologie irlandaise, mythologie indo-européenne, mythologie comparée.
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