Metamorphosis amid myths, initiation rites
and Romanian folk tales
Ana R. Chelariu*
*New Jersey
Abstract: In the discussion on myth-rite relations, the concept of metamorphosis occupies a significant place. The abundance of shape changings in myths and folktales leads to the hypothesis that they echo practices of initiation rites. This paper attempts to analyze the motif of transformations flight as found in myths and folktales and its connection with rites of passage. On a mythical level, the most common example of transformations flight is between a reluctant goddess or nymph and a god as seducer, best illustrated by the myth of Zeus and Nemesis. On a folklore level, the motif of transformations flight could show traces of a rite of initiation; special attention is given to Romanian folktales.
Keywords: Initiation rites, the transformations flight, metamorphosis, Greek myths, Roman myths, Indo-Iranian myths, German myths, European folklore, Romanian folktales.
Résumé: Dans la discussion sur les rapports entre mythe et rite, le concept de métamorphose occupe une place importante. L’abondance des changements d’aspect dans les mythes et les contes conduit à émettre l’hypothèse qu’ils font écho à des pratiques issues de rites d’initiation. Le présent article tente d’analyser le motif de l’envol via une métamorphose, que l’on retrouve dans les mythes et les contes, et de son lien avec les rites de passage. Sur le plan mythique, l’exemple le plus commun de ce type de transformation est celui d’une déesse réticente ou d’une nymphe, et d’un dieu séducteur, un exemple connu étant celui de Nemesis et Zeus. Sur le plan du folklore, le motif de l’envol après transformation pourrait montrer des traces d’un rite d’initiation. Une attention particulière est accordée aux contes roumains.
Mots clés : Rites initiatiques, transformation pour voler, métamorphose, mythes grecs, mythes romains, mythes indo-iraniens, mythes allemands, folklore européen, contes roumains.
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