The Hellhound Myth: Polytheistic, Zoroastrian and Christianized Sources of Indo-European Mythology
Pedro H. Affonso de Paula
Abstract : The hellhound myth is visible in many Indo-European traditions. However, this motif has a large variety of expressions in Eurasia and the American continent. Furthermore, it is clear that IE peoples were polytheistic, but some of the accounts that point towards an IE mythology were conceived in either Zoroastrian or Christian contexts. Still, it seems that in some of those sources the eschatological value of hellhounds remained central in the narratives, even if there is a considerable degree of divergence between them — especially concerning the merging of hellhound narratives with those of heroes identified as “dragon-slayers” in some accounts. The aim of this article is, therefore, to understand how religious reforms and other processes might have reshaped the hellhound myth and what kind of continuities can be found in those accounts; as well as to conceive what a proper Indo-European hellhound myth might have looked like in a comparative and historical approach.
Keywords : hellhounds; religious resistance; religious reforms; dragon-slayers; Indo-European studies.
Résumé : Le mythe du chien de l'enfer est visible dans de nombreuses traditions indo-européennes. Cependant, ce motif a une grande variété d'expressions en Eurasie et dans le continent américain. De plus, il est clair que les peuples IE étaient polythéistes, mais certains des registres qui pointent vers une mythologie IE ont été conçus dans des contextes zoroastriens ou chrétiens. Pourtant, il semble que dans certaines de ces sources, la valeur eschatologique des chiens de l’enfer soit restée centrale dans les récits, même s’il existe un degré considérable de divergence entre eux – notamment en ce qui concerne la fusion des récits des chiens de l’enfer avec ceux des héros identifiés comme « tueurs de dragons » dans certains registres. L’objectif de cet article est donc de comprendre comment les réformes religieuses et autres processus ont pu remodeler le mythe du chien de l’enfer et quel type de continuité peut être trouvé dans ces récits; ainsi que de concevoir, dans une perspective comparative et historique, à quoi aurait pu ressembler un véritable mythe indo-européen du chien de l'enfer.
Mots-clés : chiens d’enfer; résistance religieuse; réformes religieuses; tueurs de dragon; études indo-européennes.
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