Why the Telemachy? Vyāsa’s Answers
Nick J. Allen*
*Institute of Social and Cultural Anthropology, University of Oxford
Abstract: In the Odyssey the story of the main hero’s return from Troy to Ithaca is preceded by the Telemachy (the outward journey from Ithaca via Pylos to Sparta). The journeys of father and son overlap in time, and the travellers eventually converge at Eumaeus’ piggery. Many detailed parallels have already been found between Homer’s epics and the Mahābhārata (attributed to the sage Vyāsa), and the paper asks whether, here too, the overlapping journeys in the Greek have Sanskrit parallels. In fact, it is while the central hero Arjuna undertakes a visit to heaven that his brothers and wife undertake a pilgrimage around India; and the two journeys end in a reunion. A dozen rapprochements are presented linking the pairs of journeys recounted in the two epic traditions. The similarities are best explained by postulating a common origin within the Indo-European-speaking world.
Keywords: Odyssey, Mahābhārata, Telemachy, Indo-European comparison, comparative epic, Otherworld journey, Hindu pilgrimage, Eumaeus.
Résumé: Dans l’Odyssée le récit du nostos d’Ulysse (de Troie à Ithaque) est précédé de la Télémachie (voyage d’Ithaque à la Sparte, en passant par Pylos). Le voyage du père et celui du fils sont à peu près simultanés, et à la fin les voyageurs se réunissent chez Eumée. On a déjà trouvé beaucoup de rapprochements précis entre les épopées homériques et le Mahābhārata (dont l’origine est attribuée à Vyāsa); donc on en cherche ici aussi. En effet, c’est pendant qu’Arjuna (héros central de l’épopée) voyage pour visiter le Ciel que ses frères et sa femme vont en pèlerinage autour de l’Inde. On propose douze rapprochements entre les voyages appariés dans la tradition sanskrite et ceux appariés dans la tradition grecque. Les ressemblances sont expliquées au mieux par l’hypothèse d’une origine commune dans le cadre du monde indo-européen.
Mots clés : Odyssée, Mahābhārata, Télémachie, comparaison indo-européenne, voyage au Ciel, pèlerinage hindou, Eumée.
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